Chenilles processionnaires : comment se protéger

C'est quoi une chenille processionnaire ?

La chenille processionnaire est une espèce de papillon endémique du bassin méditerranéen. Dans notre région, les chenilles processionnaires se nichent dans les pins (Taumetopoea Pityocampa). Leur nom vient de leur mode de déplacement en ligne qui forme ainsi une procession. La chenille processionnaire du pin est reconnaissable par ses tâches orangées et ses poils.

Avec le changement climatique, la zone de présence géographique de cette chenille a tendance à s’étendre et il est possible d’en croiser en dehors des périodes printanières.

Les papillons se reproduisent et pondent jusqu'à 200 œufs par ponte entre juin et septembre. Cinq à six semaines après la ponte, les larves naissent et évoluent en cinq stades au moment de l’automne, forment leur nid dans les branches exposées au soleil pendant l’hiver et sortent avec la chaleur pour se nourrir d'aiguilles.

Entre mars et avril, voire mai, les chenilles descendent des arbres en procession pour s'enterrer et se transformer en chrysalide. Il n’est pas impossible d’en voir dès le mois de février, tombées à cause du vent.

C’est donc à ce moment que le risque de contact avec l’Homme et les animaux de compagnie est le plus fort.

Pourquoi la chenille processionnaire est dangereuse ?

Quand la chenille se sent menacée, elle libère dans l’air des poils munis de dards qui s’accrochent aux vêtements et à la peau. En ce cassant, les poils dégagent une toxine très urticante provoquant d’importantes réactions allergiques et pouvant avoir d’importantes conséquences si rien n’est fait sur les hommes ainsi que les animaux de compagnies.

Ces conséquences peuvent se caractériser par des démangeaisons et l’apparition d’une éruption cutanée, des effets au niveau des yeux (conjonctivite) et au niveau des voies respiratoires (gêne voire asthme dans les cas les plus graves). Les symptômes peuvent apparaitre dans les heures qui suivent l’exposition aux poils et se prolonger jusqu’à plus de 15 jours.

Ce que fait la Ville pour vous protéger

En octobre et en novembre, chaque année, la Ville traite 700 pins par la pulvérisation d'une bactérie (Bascillus Thureginsis) qui est un insecticide biologique. Cette action demeure toutefois limitée car les chenilles s’accoutument et peuvent résister à la bactérie sur le long terme.

En parallèle, 100 nichoirs à mésanges ont été installés dans le parc Exflora et au centre des Colonnes. Ces oiseaux peuvent manger entre 20 et 40 chenilles par jour et jusqu’à 900 lors de la nidification. Les chauve-souris, espèces protégées, apportent une aide précieuse dans la lutte contre la prolifération des chenilles car elles s’en nourrissent en ouvrant les nids.

Des pièges avec gouttières sont installés sur certains arbres pour capturer les chenilles lors de leur descente. Dans les zones les plus sensibles, comme les cours de récréation, les nids sont directement supprimés dans les arbres.

En cas d'exposition avec les chenilles

• Il faut rincer abondamment à l’eau les tissus touchés pour essayer d’enlever un maximum de poils. L'Agence Régionale de Santé PACA recommande sur ce point de prendre une douche tiède avec lavage soigneux des cheveux au shampoing et de laver les vêtements contaminés au-dessus de 60°C.
• Il ne faut surtout pas toucher ou frotter les zones atteintes pour éviter l’augmentation de toxine.

Dans les cas où les symptômes ont commencé à apparaître

• Il doit être rapidement administré de fortes doses de cortisone pour éviter la nécrose des tissus touchés.
• La personne ayant reçu des poils de chenilles processionnaires doit se rendre au plus vite dans une pharmacie, voir son médecin ou appeler le 15 pour être dirigé vers un hôpital dans les cas les plus graves.
• Pour les animaux, il faut les amener le plus rapidement possible chez un vétérinaire. Les chiens sont souvent atteints au niveau de la langue.

Quelques conseils pour éviter d’être piqué

• Il est préférable d’éviter les zones où sont repérés les nids dans les arbres ainsi que les zones forestières avec une forte densité de pins.
• Ne pas toucher, balayer ou écraser les chenilles et leurs nids afin d’éviter des projections de poils urticants ou de transporter des poils sur les chaussures et les vêtements.
• Ne pas faire sécher son linge par grand vent près des pins.
• Tenir les chiens en laisse.
• Si vous devez vous rendre dans une zone exposée, il est préférable de porter des vêtements couvrants.

Pour en savoir plus, consultez le site de l'Agence Régionale de Santé Provence-Alpes-Côte d'Azur en cliquant sur ce lien.